Chelsea, une régression défensive ?

Considéré largement comme un membre du top3 européen, les Blues ont meilleure presse cette année. Mourinho a agréablement surpris les observateurs avec de nouvelles intentions dans le jeu. Pour autant, les Londoniens, qui ont explosé jeudi dernier face à Tottenham, sont peut-être moins solides défensivement. Analyse de leur évolution, alors que City est revenu, et que le PSG se profile dans un mois.

Matic, Fabregas et Oscar ; symboles de la progression créative de Chelsea… Et de sa nouvelle fragilité ?

Saut qualitatif dans la création…

Chelsea a bien changé. Mourinho ne bluffait pas quand il parlait de saison de transition l’an passé. Comme il l’avait promis, son équipe va désormais chercher le ballon plus haut, fait en sorte de le posséder plus longtemps et de mieux l’utiliser. Deux joueurs symbolisent cette transformation : Nemanja Matic, recruté l’hiver dernier, mais non-qualifié en Coupe d’Europe jusqu’à cette saison ; mais aussi et surtout Cesc Fabregas, acheté au Barça pour 37 millions d’euros cet été.

L’Espagnol a fait progresser Chelsea offensivement par sa qualité créative : avec déjà 14 passes décisives à mi-saison, il est bien parti pour exploser le record de Thierry Henry, datant de 2004 (20 passes). Il est second au classement des passes réussies (signe de son importance dans la construction) derrière Yaya Touré avec 86,4%. Au classement – plus significatif – des keypasses (passes suivi d’un tir au but d’un partenaire), Fabregas est loin devant tout le monde, avec une moyenne de 3,4 passes potentiellement décisives par match. Le meilleur total d’Europe… derrière Payet.

… Mais régression dans la maitrise défensive ? 

L’an dernier, Chelsea a perdu ses points les plus précieux dans la course au titre contre des équipes lui étant bien inférieures. Contre le top 4, les Blues affichaient un bilan flatteur de 10 points sur 12, n’en perdant que 2 à l’Emirates, en 631, et en tirant plus qu’Arsenal, malgré une possession famélique. A chaque fois, en impliquant toute l’équipe dans le travail défensif, Mourinho avait ramené victoire et clean sheet de ses voyages les plus périlleux.

Cette année, les résultats sont toujours là : Chelsea est leader, et est objectivement la meilleure équipe d’Angleterre. Mais contrairement à l’an passé, les hommes de José Mourinho n’ont ramené ni victoire, ni feuille propre des deux déplacements qu’ils ont déjà consommés à Manchester. En ayant à chaque fois ouvert le score, et jouissant même d’une supériorité numérique face à City après l’expulsion de Pablo Zabaleta, les Blues se sont fait rejoindre. Même face à Arsenal, contre qui Mourinho n’a jamais chuté en 12 confrontations, les Blues ont conclu la partie avec 10 tirs concédés, pour seulement 5 produits.

Jeudi dernier face à Tottenham, Chelsea a véritablement explosé, encaissant 5 buts à White Hart Lane, encore une fois après avoir ouvert le score. Alors, quels éléments ont changé dans l’animation défensive des Blues, pour aboutir à ce qu’il convient d’appeler une régression ?

Matic – Fabregas 

La saison dernière, dans les gros matchs – notamment à l’extérieur – Oscar sortait quasi-systématiquement du XI, Mourinho abandonnant alors son 4231 pour un 433 très défensif. Les 4 défenseurs garnissaient l’axe et les milieux les protégeaient, alors que Willian, Hazard, Ramires ou Schurrle étaient des latéraux en mission dans un 631 à l’Iranienne. Ce n’est plus le cas cette année. Oscar est là dans tous les grands matchs, et Chelsea joue dans un 4231 très hispanisant dans lequel Ramires et Mikel n’ont plus droit de cité. Elément clé dans la nouvelle animation défensive : Matic est associé à Fabregas devant le back4.

Le 631 garé par Mourinho sur la pelouse de Vincente Calderon en avril dernier (0-0)

Quand Chelsea joue face à un 4231, le Serbe est assigné au marquage du 10 adverse. Les latéraux Azpi et Ivanovic marquent eux les ailiers, alors que Cahill et Terry s’échangent le 9 selon le côté du ballon. Le soucis ? Fabregas n’offre jamais le sentiment d’une véritable couverture pour Matic et, si ça se passe mal pour le Serbe en individuelle sur le côté, l’axe est à découvert quand le ballon revient vers le but de Courtois. On en avait déjà eu l’illustration face à Tottenham lors du match aller au Bridge, il y a un mois.

Si les Blues s’étaient finalement imposés (3-0), ils avaient consommé un gros temps faible dans le premier quart d’heure, mettant en lumière les limites de leur nouveau système défensif. Sur la séquence ci-dessous, quand Matic et Fabregas sont éliminés, c’est à Hazard de venir jouer les pompiers de service devant la défense sur le second ballon. Le danger viendra finalement du côté gauche, qu’il n’a plus à défendre. L’effet domino offrira un décalage à Harry Kane au second poteau.

En définitive, cette année, la défense des Blues est plus souvent à découvert et, devant elle, Chelsea se retrouve parfois avec aucun joueur, là ou il y en avait trois l’an dernier (Lampard – Luiz – Mikel par exemple).

Sur l’action de l’égalisation jeudi dernier, Chelsea passe à la caisse dans les mêmes circonstances. À ceci-près que Kane et Chadli échangent leurs rôles respectifs (avant-centre et milieu gauche) sur cette séquence. Matic est emmené sur l’aile par Eriksen (qui jouait 10), et quand Kane attaque l’axe, Fabregas est bien trop léger dans le 1 contre 1 pour l’empêcher de trouver une fenêtre de tir.

La question de la charnière / friabilité sur attaque rapide

Sur le deuxième but des Spurs, inscrit par Rose après une frappe sur le poteau de Chadli, Chelsea est piégé en contre. Le milieu gauche de Totenahm profite de l’attitude offensive d’Ivanovic pour se défaire de son marquage. Lorsque Kane, qui avait dézoné à droite, prend le meilleur sur Azpilicueta, Matic hésite à intervenir, il est de toute façon déjà trop loin. Ivanovic aussi, est battu et Cahill et Terry se retrouvent à 2 contre 2 avec Chadli et Eriksen. Une séquence qui pose à la fois la question de la qualité de relance de cette charnière lorsqu’elle est sous pression, et de sa capacité à dépasser sa fonction défensivement lorsque la ligne est haute.

Avec Matic, Oscar et Cesc ; Mourinho possède des créateurs à la hauteur de ses ambitions offensives. Mais a-t-il les défenseurs ? N’a-t-il pas les yeux plus gros que le ventre avec ce nouveau projet de jeu ?

Terry et Cahill sont-ils capables de rééquilibrer l’équipe quand les 8 autres joueurs de champs sont éliminés ? Aussi, peuvent-ils rendre des ballons propres, quand l’adversaire balance ou attaque l’axe, alors qu’Azpilicueta et Ivanovic sont dans le camp adverse ? Ont-ils les moyens – techniques et athlétiques – d’accomplir ce que Ramos et Pepe ont fait brillamment lors de la dernière finale de la Coupe du Roi ? Il semblerait que non et c’est une source d’inquiétude pour le futur de ce Chelsea-là.

Car si les Blues sont friables à la perte quand ils attaquent, ils le sont également quand ils se replient et que l’adversaire est en situation d’attaque placée. On le constate sur l’égalisation de Tot’nam, mais également sur le 3eme buts des Spurs, qui font le break juste avant la mi-temps, dans la foulée du premier but.

Une séquence accablante pour Cahill, qui ne montre ni le sens de l’anticipation, ni la technique, ni la vitesse dont un stoppeur a besoin pour aider son équipe dans ces situations de déséquilibre, à l’image d’un Pique version 2009-11. D’autant plus qu’en évoluant axe droit, l’Anglais a un rôle prépondérant dans la transition défensive de Chelsea, étant donné qu’Ivanovic est – contrairement aux apparences – le latéral offensif des Blues, notamment quand Courtois allonge vers son côté.

Le point faible des Blues

Ce Chelsea n’est pas invincible. Sa première défaite de la saison à Newcastle offre un condensé de ses points faibles. A chaque fois que Sissoko a emmené Mikel (qui remplaçait Matic ce jour-là) loin de l’axe, le danger est venu sur le but de Courtois. Il faut un sauvetage d’Azpi, venu fermer depuis son côté droit, pour éviter l’ouverture du score en première mi-temps sur l’occasion de Collback. L’ancien Marseillais sera trop court à l’heure de jeu pour empêcher Papiss Cissé de faire mouche. Comme face à Tottenham, la défense n’est pas couverte par Fabregas quand Mikel est désaxé. Et quand Cahill reste face à son 9 au moment du décrochage, Terry est inévitablement attiré par le premier poteau. Comme c’était déjà le cas sur l’occasion de Kane au Bridge, le danger vient finalement du second, quand le milieu défensif de Chelsea a été désaxé par la mobilité du meneur de jeu adverse.

Conclusion

La saison dernière, son manque de qualité créative avait empêché Chelsea d’être champion d’Angleterre. Les Blues sont armés à ce niveau-là pour le récupérer la couronne du Royaume. A contrario, la solidité défensive, expérimentée lors des gros déplacements, était l’argument principal d’un candidat crédible au titre continental suprême, même sans avant-centre de top-niveau.

Terry et Cahill sont loin des meilleurs centraux de la planète, et Mourinho a peut-être eu les yeux plus gros que le pressing en mettant en place un projet aussi ambitieux dans le jeu, et dans lequel ils sont beacoup plus livrés à eux-mêmes que l’an passé. En un sens, l’entraineur portugais agit comme s’il était parvenu à faire signer Varane l’été dernier. Une chance pour Kurt Zouma ?

La restructuration de son équipe et ses nouvelles intentions offensives ont exposé l’axe comme jamais l’an dernier. Si Chelsea veut rêver d’une grande fin de saison – notamment sur le plan Européen – ses défenseurs centraux devront assumer de grosses responsabilités quand l’axe est à découvert. A moins que Mourinho ne revoit à la baisse ses ambitions créatives lors des grosses échéances à venir. La première partie de saison lui a offert l’occasion de tester les limites de son équipe sur ce plan-là. Il devra aussi questionner le rôle défensif des 3 créatifs derrière Diego Costa.

L’an dernier au mois de Février, un sacre européen de Chelsea était côté à 30 contre 1. Cette année, un parieur n’obtiendrait que 6 fois sa mise en misant sur un triomphe des Blues le 6 juin. Comme Chelsea était généralement sous-estimé l’an dernier, et avançait relativement masqué ; les faiblesses des Londoniens existent bel et bien cette année. Peuvent-ils surprendre à nouveau ?

Victor Follow @premieretouche